Op dinsdag 29 september werd de Belgian Red Court op het Valkeniersplein in Maasmechelen officieel geopend. Het lokaal bestuur Maasmechelen realiseerde de Belgian Red Court in samenwerking met de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB). Ook de lokale partners Umitspor Maasmechelen en de Provinciale Technische School Maasmechelen (PTS) zijn nauw betrokken bij het project.
Voor de officiële opening mochten we bovendien twee ambassadeurs verwelkomen: Heleen Jaques en Mike Penders. De aanwezigheid van Penders maakt de opening extra bijzonder voor Maasmechelen. De jonge doelman is afkomstig uit Maasmechelen, staat onder contract bij Chelsea FC en maakt momenteel deel uit van de selectie van de Rode Duivels.
Sporten, bewegen én ontmoeten
Met het Belgian Red Courts-project wil de KBVB, samen met lokale besturen en partners, zowel jongeren als volwassenen stimuleren om meer te sporten en te bewegen. Tegelijk wil het project de doorstroom naar lokale sport- en voetbalclubs faciliteren.
De Belgian Red Court is echter meer dan alleen een plek om te voetballen. Sport wordt binnen het project ook ingezet als middel om de sociale cohesie in de buurt te versterken. De court moet een laagdrempelige ontmoetingsplaats zijn waar buurtbewoners samen kunnen sporten, bewegen en elkaar ontmoeten.
Waarden zoals respect, samen spelen, verbinding, veiligheid en persoonlijke ontwikkeling staan daarbij centraal. Het project sluit hiermee aan bij de Football & Social Responsibility-strategie van de KBVB, met aandacht voor onder meer inclusie, ethiek, gezondheid en welzijn en milieu.
Met Umitspor Maasmechelen en de Provinciale Technische School Maasmechelen als lokale partners wordt bovendien ingezet op een duurzame lokale verankering van het project. Door samen te werken en activiteiten op elkaar af te stemmen, is het de bedoeling om de Belgian Red Court ook de komende jaren actief in te zetten voor verschillende doelgroepen.
Maasmachtige ambities
De Belgian Red Court past ook binnen het meerjarenplan ‘Maasmachtige ambities 2026–2031’ van het lokaal bestuur Maasmechelen. Eén van de doelstellingen daarin is om sport-, speel-, ontmoetings- en rustplekken te (her)inrichten die zichtbaar en herkenbaar bijdragen aan ontspanning en opladen, bij voorkeur in een groene omgeving.
Schepen van sport Corrie Bemelmans: “De Belgian Red Court is een mooi voorbeeld van hoe we deze ambitie concreet kunnen maken. We investeren hier in een publiek toegankelijke plek waar sport, beweging en ontmoeting samenkomen. We hopen dat kinderen, jongeren en volwassenen uit de buurt hier samen zullen sporten, maar vooral ook plezier zullen maken en elkaar zullen ontmoeten. Met Umitspor Maasmechelen en PTS Maasmechelen hebben we bovendien twee lokale partners die mee kunnen zorgen voor een duurzame werking rond deze plek.”
Extra trots op Maasmechelaar Mike Penders
Met Mike Penders heeft de Belgian Red Court bovendien een ambassadeur met een bijzondere band met Maasmechelen. De jonge doelman groeide op in de gemeente en zette ondertussen grote stappen in zijn voetbalcarrière.
Burgemeester Raf Terwingen: “Dat Mike hier vandaag aanwezig is, maakt deze opening voor ons extra bijzonder. Als Maasmechelaar maakt hij momenteel deel uit van de Rode Duivels en staat hij onder contract bij Chelsea FC, één van de grote clubs uit de Engelse Premier League. Daar mogen we als gemeente bijzonder trots op zijn. Zijn parcours toont onze kinderen en jongeren waar talent, ambitie en plezier in sport toe kunnen leiden. Hopelijk kan zijn verhaal hen inspireren om zelf te blijven sporten en hun eigen dromen na te jagen.”
Tijdens de opening werd de Belgian Red Court meteen sportief in gebruik genomen. Jongeren kregen de kans om zelf het veld op te gaan, waarna het officiële openingsmoment volgde. De namiddag werd afgesloten met een handtekeningensessie met de ambassadeurs Mike Penders en Heleen Jaques.
Met de nieuwe Belgian Red Court krijgt het Valkeniersplein er zo een laagdrempelige sport- en ontmoetingsplek bij die de komende jaren samen met de lokale partners verder zal worden ingezet om inwoners aan het sporten en bewegen te krijgen.
