Op donderdagavond 25 juni 2026 werd de nieuwe luchtballon van het lokaal bestuur van Maasmechelen voor het eerst officieel aan het publiek voorgesteld. Onder het toeziend oog van vertegenwoordigers van het lokaal bestuur, de pers en genodigden vond de feestelijke onthulling plaats.
Door de uitzonderlijke weersomstandigheden kon de geplande vaart helaas niet plaatsvinden. Toch werd de luchtballon gisteren volgens de tradities van de ballonvaart officieel met champagne gedoopt. Met deze symbolische ceremonie is de nieuwe blikvanger officieel klaar om het luchtruim veilig in te gaan.
Versterken van het natuurbelevingsaanbod
Met de luchtballon zet Maasmechelen een volgende stap in de versterking van zijn toeristische uitstraling en naamsbekendheid. Het lokaal bestuur van Maasmechelen werkt daarbij al geruime tijd vanuit een duidelijke visie om uit te groeien tot het grootste natuuroplaadpunt van de Euregio: een unieke bestemming waar bezoekers alleen of samen kunnen ontkoppelen, opladen en geïnspireerd worden door de kracht van de Maasmechelse natuur.
Vanuit die strategie wordt volop ingezet op het versterken en vernieuwen van het natuurbelevingsaanbod. De luchtballon vormt binnen deze visie een bijzondere en opvallende aanvulling. Als vorm van beleving in de lucht maakt hij Maasmechelen zichtbaar tot ver buiten de gemeentegrenzen en biedt hij bezoekers tegelijk de kans om de natuur van de gemeente vanuit een uniek perspectief te ervaren. Zo versterkt de ballon niet alleen de toeristische uitstraling van Maasmechelen, maar nodigt hij ook uit om de gemeente zelf te beleven als een plek om te ontkoppelen, op te laden en geïnspireerd te raken.
Burgemeester Raf Terwingen reageert enthousiast op de komst van de luchtballon: “We zijn bijzonder blij dat deze luchtballon er eindelijk is. Hij zorgt ervoor dat Maasmechelen op een unieke en opvallende manier in de kijker wordt gezet, met een duidelijke impact op onze merkherkenning en onze visibiliteit in een veel bredere regio. Tegelijk kunnen we hierdoor ons toeristisch aanbod verder uitbreiden met een nieuwe, unieke natuurbeleving. Bezoekers krijgen de kans om onze gemeente vanuit de lucht te ontdekken en de schoonheid van onze natuur op een heel andere manier te ervaren. We zijn bovendien trots dat we hiermee opnieuw een uniek MaasMoment hebben gecreëerd.”
Europese primeur voor Maasmechelse luchtballon
Voor dit project werkte het Lokaal Bestuur Maasmechelen samen met Step In Balloons, een professioneel ballonvaartbedrijf uit Molenstede met meer dan 30 jaar ervaring in de sector. Het bedrijf stond in voor de aankoop en exploitatie van de luchtballon. Via deze samenwerking investeerde Maasmechelen in een originele vorm van advertentieruimte om de natuurbeleving en de troeven van de gemeente op een unieke manier in de kijker te zetten.
De nieuwe luchtballon werd gebouwd in Tsjechië en biedt plaats aan maar liefst 18 passagiers. Met een hoogte van 35 meter en een volume van 11.300 kubieke meter behoort hij tot de grotere luchtballonnen van België. Bovendien is deze ballon een Europese primeur: het is de eerste luchtballon in Europa die volledig werd vervaardigd uit een innovatieve polyester resist-stof, een nieuwe generatie ballonmateriaal die duurzaamheid en prestaties combineert.
Voor Step In Balloons betekent de ingebruikname van de ballon bovendien een nieuwe stap op vlak van innovatie. “Met deze nieuwe ballon investeren we niet alleen in capaciteit en comfort voor onze passagiers, maar ook in innovatie binnen de ballonvaart. We zijn bijzonder trots dat deze ballon als eerste in Europa werd gebouwd met deze nieuwe generatie ballonstof”, klinkt het bij Step In Balloons.
Natuurbeleving voor iedereen
Maasmechelen heeft veel aandacht voor toegankelijkheid in haar toeristisch aanbod.
Daarom werd bewust gekozen voor een ballon met een aangepaste mand, zodat ook mensen die moeilijk ter been zijn, comfortabel en veilig kunnen deelnemen aan een ballonvaart. Hiermee breidt Maasmechelen zijn toegankelijk natuurbelevingsaanbod verder uit. Naast de bestaande rolstoeltrekkers, die bezoekers met een beperking toelaten om de natuur op een toegankelijke manier te verkennen, biedt de luchtballon voortaan een extra en bijzonder unieke beleving. Zo krijgen ook mensen met een beperking de kans om de Maasmechelse natuur vanuit een volledig nieuw perspectief te ontdekken en te ervaren.
Vanaf nu in de lucht te zien
De luchtballon zal de komende jaren uitgroeien tot een opvallende ambassadeur voor Maasmechelen. Het grote publiek krijgt hem voor het eerst te zien tijdens KempenAIR in Grobbendonk, waar hij komend weekend aanwezig zal zijn. Vanaf dan zal de ballon vrijwel dagelijks het luchtruim kiezen boven Limburg, Vlaams-Brabant en de Antwerpse Kempen.
Wie deze bijzondere ervaring zelf wil beleven, kan vanaf nu een ballonvaart met de Maasmechelse luchtballon boeken via Step In Balloons: https://stepinballoons.be/
